بنیامین سلمن

بنیامین سلمن، پدر صنایع نفت، که در اواسط قرن نوزدهم استاد شیمی یکی از دانشگاههای مشهور جهان بود در سال 1816 میلادی در نیوهیون از شهرهای آمریکا قدم به عرصه وجود گذاشت.او در راهی که به ایجاد صنایع نفت و کشف انواع مشتقات آن منتهی گردید یکه و تنها قدم گذارد. با اینکه خود وی نفعی از زحماتش نبرد اما توانست ثابت کند که نفت برای بهبود و رفاه زندگی بشر و پیشرفت ها و ترقیات صنایع و علوم اثر فراوانی خواهد داشت و منشأ خدمات بزرگی خواهد بود.

پدر بنیامین سلمن دانشمندی بود که به شغل معلمی اشتغال داشت، سلمن نیز به واسطه علاقه وافری که به تدریس و ادامه شغل پدر داشت پس از گذراندن دوره دانشگاه به همین کار پرداخت و در ساعات فراغت، چون به شیمی تجربی شدیداً عشق می ورزید، وقت بیکاری خود را در آزمایشگاه های ناقص آن روز می گذراند.

آزمایش های وی در شیمی و بخصوص عناصر طبیعت منشاء تئوریهای زیادی در این علم گردید و سلمن به زودی در جرگه استادان سرشناس شیمی درآمد.

این دانشمند گرامی بر اثر یک تصادف از میان عناصر خارج از شمارش طبیعت به سوی نفت کشیده شد. در دوره ای که بنیامین سلمن می زیست سرخ پوستان آمریکا مایع سبز رنگی را از آب رودخانه ها جمع می کردند و آن را به عنوان داروی معالج بسیاری از بیماریها به کار می بردند. 
سلمن به تجزیه و آزمایش این مایع سبز رنگ پرداخت و به زودی دریافت که این مایع چیزی به جز نفت نیست که با آب برخی از نهرا و رودخانه ها که از کنار چاهها و مخازن نفت می گذرند در هم می آمیزد. 
قسمت اول تجربیات و آزمایش های بنیامین سلمن صرف این گردید که ارزش نفت را از نقطه نظر داروئی آن بسنجد، اما بالاخره پس از مدتی رنج و تجربه بر وی مسلم شد که این ماده یعنی نفت به آن صورت که سرخ پوستان تصور می کنند کمترین نقشی در معالجه و مداوای بیماری ایفا نمی کند. 
سلمن پس از اطمینان از بی حاصل بودن ادامه آزمایشهای مزبور در صدد شناختن و تجزیه مشتقات آن بر آمد و بالاخره در سال 1855 انواع مشتقات نفت را به جهان اعلام داشت. 
از جمله کشفیات وی نفت سفید است که در بخاریها و چراغهای نفتی به مصرف می رسد، سایر مشتقات نفت که به وسیله سلمن کشف و به جهان معرفی شد عبارتند از روغن موتور و همچنین پارافین که مصارف متعددی دارد. 
بسیاری از مواد نفتی که به وسیله سلمن کشف شد در آن زمان عملاً بی‌مصرف بود در صورتی که امروز می توان گفت که تقریباً همه موادی که از نفت به دست می آید هر یک مصارف فراوانی یافته اند .
سلمن به دنبال تجربیات و اکتشافاتش تصمیم گرفت که خود شخصاً به کمک وسائل و ادوات فوق العاده ناقص زمان خود دست به حفر چاه نفت بزند. 
حفر چاه برای وی به سادگی انجام نگرفت اما این مرد دانشمند و مصمم توانست حفر اولین چاه نفت را در سال 1859 به پایان برساند. 
تعداد چاههای نفت آمریکا در مدت یکصد سال از یک حلقه چاه به 000/482 حلقه چاه نفت بالغ گردید. 
بنیامین سلمن، پدر صنایع نفت، در سال 1885 در حالیکه واقعاً نمی دانست که در آینده بسیار نزدیکی همه صنایع جهان فقط به کشفیات و زحمات و تجربیات شبانه روزی وی اتکاء خواهند داشت، دیده از جهان فرو بست.